筆者が９０００系の登場を知ったのは、当時通っていた小学校のクラス見学会で、担任の教諭が、「経堂検車区見学」を企画してくれたためでした。その時に、検車区の係の人から、「今度９０００形という電車が出るよ」と、教えてもらったのです。クラスでは、当然のように誰が一番早く９０００系を見つけるか、乗車するかの競争になったのは、言うまでもありません。
ある日、経堂駅に当時あった構内踏切のところを渡って、南口から北口に出ようとしたところ、なんとその９０００系第１編成の、デハ９００１ほか４連が、わざわざ利用客に見えるように、踏切ぎりぎりまで寄せて止めてあったのです。１９７２年の２月のことだったと思います。
その高い窓ガラスを有した正面と、黒で引き締められた行先表示と種別表示器。腰におろされたライト類。掘りの深い正面全体のイメージ。どれをとっても、小学生の子どもの心を、とらえて離さない魅力が、９０００系にはあったと言えます。その姿に半ば呆然として、しばらくその場を動けなかった覚えがあります。
９０００系の姿は、小田急に新時代が到来することを予感させるのに、十分であったと言えるでしょう。
ちなみに、上の「競争」は、目撃（９００１編成）・乗車（デハ９２０７号）いずれも私の一人勝ちであったのは、言うまでもありませんが、当時から鉄道ファンの素質があったと言うべきなんでしょうか。しかし、当時からずっと、「ロマンスカーより９０００系」であったことは間違いないような気がします。
あまり画質がよくないのが難点ですが、私が撮影した最初の鉄道写真＋９０００系です。小学生であった私は、父にいっしょに来てくれるように頼み、母のカメラを借りて（pentax
SV）、１２枚撮りのフィルムを装填し、父と経堂駅の東側にあった、手荷物扱い所まで、９０００系を撮影に行ったのでした。もちろん運用なんてわからないのに、何となく行ってみたのです。すると、９００２号ほかの４輌編成がいました。そこでやや距離が遠いのにもかかわらず、シャッターを切ったのがこれです。
今から思えば、よくも偶然９０００系がいたものだと思います。経堂検車区には、９０００系の配置はなく、主にロマンスカーと、近郊各停用の２６００系の基地でしたから、９０００系が入庫するのは、運用間合いだけだったはずです。
この写真、今よく見ますと、パンタが下がっており、二人の検車区職員さんが、なにやら床下の様子を見ているようです。あるいは故障していたのかもしれませんね（苦笑）。それと、右側のホームは荷物電車のホームですが、その上に少年らしき人影が見えます。当時は荷物電車がいないときは、勝手に入っても、注意すらされなかったおおらかな時代だったというのがわかります。手荷物扱い所は、荷物を発送するところですから、一般の人が来ない場所ではないですが、このように線路に近づいて、平気で写真を撮れたというのも、今からすれば驚きです。１９７３年頃、経堂車庫線にて。
９０００系は、４輌編成と６輌編成の２種類が作られました。これは地下鉄に乗り入れるとき、４＋６で１０輌を組むためです。また地下鉄線内の、勾配条件から、８Ｍ２Ｔの強力編成になっており、４輌編成は全て電動車なのが特徴です。
さて、経堂検車区には、その後も通うことになり、よく９０００系や、その他の形式の写真を撮りに行きました。例によって手荷物扱い所から入って、線路際まで行って撮るのです。これはデハ９４０４号の側面。まだ地下鉄乗り入れの、本格的な装備はなく、前面の手すりも原形ですし、車輪も写真ではわかりづらいですが、波打ち車輪になっています（後年キシリ音低減アルミ枠入り車輪への交換で、プレート車輪に交換）。また右端に写っているＭＧ（電動発電機）の形態も、その後とは異なっています。この９４０４の編成は、主抵抗器送風機部分のカバーが、他の編成と異なっている異端車でした。のちに全編成ともカバーは撤去されています。１９７６年頃、経堂車庫線にて。
「永山」と、正式な駅名（小田急永山）でない表示を出したデハ９４０４号。多摩線は開通時からしばらく、宣伝をかねてか、９０００系が運用されましたが、その後当時一番古い１９００系に差し替えられ、さらには編成が２輌に減らされるという経過をたどりました。今多摩急行が１０輌でがんがん走っていることなど、想像もつかない時代です。
９０００系の幕には、いろいろな伝説があり、「柿生」、「永山」、「栗平」が入っていたとか、「多摩センター」のローマ字が、「TAMA
SENTAA」になっていたとか、いろいろなウワサが絶えません。このうち「永山」は上の写真で証明されましたし、多摩センターのローマ字の件は、私も実際に見て、さらにはこの表記の方向幕を実際に所有しています。
この写真で面白いのは、当時あらゆる車輌に装備されていた３連ジャンパー連結器がなく、そのためのスカートの欠き取りもないことです。１枚上の画像と車輌は同じですが、ジャンパー連結器のあるなしが、同じ車輌で異なっています。当時はまだ１０輌編成の運転は、急行ですらなく、６連の車輌は、前に他の編成を増結する可能性がないからでしょうが、その後わずかな間に取り付けられた様子です。この辺の理由は、今となっては定かではありません。１９７４年頃、新百合ヶ丘駅４番ホームにて。
９０００系の特徴の一つに、前面展望がほとんど利かない運転室後部というのがあげられます。これは先頭車が電動車のため、地下鉄線内で使用するＡＴＣを搭載するための部屋を、助手席側の後ろに設け、さらに前面上部に行先や種別、運用番号窓を設けたために、収容しきれなかったスイッチなどを、運転士背面に設けたため、窓が中央の扉部分のみ、それも少し左にずれているということになってしまいました。
登場から１０年近くは、このＡＴＣ機器室の後ろ側に、当時流行していた「およげ！たいやきくん」のキャラを使って、「タイヤキくんの誓い」なる、マナーポスターが掲げられていました。
またローレル賞のプレートが、乗務員室ドアの上に光り、温度センサが扉左上に、禁煙札も今のものとは異なります。また９４０５編成から９４０８編成は、なぜかドアガラスにステッカーが、長く貼られず、国電のようだと思っていました。デハ９４０６号車内。玉川学園前−鶴川間、１９７７年頃。
日中４輌編成で走っていた各駅停車。このように一部の列車は、新宿方でも３輌（４０００系）または４輌での運転が、１９７９年頃まではありました。運転士さんが、このようにホームと反対側に降りて、一休みなどという光景も、特段珍しいものではありませんでしたね。写真は１９７７年頃の９３０２号ほか４連ですが、珍しく渡り板が上げられており、運用番号表示窓も、なぜか幕が入っていません。この運用番号窓には、いろいろな文字が入っていたそうですが（例えばＳ、Ｐ、Ｍなど）、地下鉄乗り入れまでにＥのみに交換されてしまいました。地上時代の成城学園前駅にて。