かつて国鉄に大量に存在した客車たち…。その多くは「旧形客車」と呼ばれ、手動のドア、デッキ付きの車体、機関車にひかれてひた走る…、といった特徴を備えていたものです。つい１９８０年代まで、そうした客車は幹線筋の急行などにも、普通に使われていたのでした。
国鉄は民営化で消え去り、イベント用などとしてＪＲに引き継がれた旧形客車たちも、もはや老朽化や保安対策のため、風前のともしびです。そのような日本の輸送を支え続けた客車たちの晩年の姿を、写真で振り返りたいと思います。
スハフ４２ ２１７４号（ＪＲ東日本大宮工場保存車）のＴＲ４７Ａ形台車。スハフ４２は、スハ４３に車掌室を付けた構造の客車ですが、１９５１年からの製作で、戦後の車輌です。台車もそれなりに近代化されてます。よく見ると中央の枕バネ（かさね板バネ）の上に台車銘板と日立のマーク？らしきものが見えます。ＴＲ４７台車は模型のそれよりも、ブレーキ回りが意外にきゃしゃに出来ているように見えます。軸箱守（車輪を支える部分）が、想像以上に大きいです。
国鉄時代末期、郡山から高崎に転属して以来、ＪＲに奇跡の引き継ぎが行われ、現在もイベント用に活躍するスハフ３２ ２３５７号。幅７００ミリの窓が、１ボックスに２枚ずつ連続する独特のスタイルで、１９３２年から製造。尾久にて。２００１年１０月。
これは上の写真のスハフ３２ ２３５７が、郡山区に配属され、実際に磐越西線・東線で活躍していた頃の写真です。洗面所の窓ガラス（写真右方）が交換されるなど、多少の変化があるようです。会津若松にて。１９８０年夏。